Artikel » Groen aan zee

ECS is vooral sterk in de behandeling en het transport van volle ladingen. “Onze standaard laadeenheid is de 45’ container. We maken handig gebruik van het feit dat die zich goed leent voor intermodaal transport”, begint Pieter Balcaen. “Bijvoorbeeld richting Italië en Polen proberen we zoveel mogelijk de trein  – volgens ons een van de meest CO2-neutrale transportmodi – in te schakelen. Sinds kort hebben we ook drie treinen per week van Duisburg naar Manchester rijden, door de Kanaaltunnel. Terwijl we vijf jaar geleden nog drie procent van de goederen met de trein lieten vervoeren, is dat nu dertig procent. Binnen onze core business is dat ongetwijfeld onze belangrijkste stap richting duurzaamheid.”
De verschillende warehouses hebben binnen het netwerk van ECS vooral een ondersteunende functie. Maar dat wil niet zeggen dat daar geen oog voor groen is, getuige het recente project in Zeebrugge. In het warehouse van in totaal 30.000m² consolideert ECS o.a. voor een belangrijke distributeur producten vanuit Europa tot volle ladingen, die vervolgens naar tien verschillende distributiecentra in het VK gaan.
P. Balcaen: “Met name voor dit warehouse waren we bijzonder geïnteresseerd in zonne-energie. We hebben hier immers 3.000m² aan gekoelde oppervlakte, wat uiteraard heel wat elektriciteit vereist.  Net voor de crisis toesloeg hebben we overwogen om zelf zonnepanelen te plaatsen. Maar met het somberder worden van de economische vooruitzichten, hebben we dat plan aan de kant geschoven. Na een periode van bezinning, hadden we vorig jaar contact met enkele partijen die een paar interessante voorstellen deden, en toen is alles in een stroomversnelling geraakt.”

Zon huren

Uiteindelijk was het SolarAccess die de aanbesteding won. Het bedrijf is gespecialiseerd in de plaatsing van grote zonne-energiesystemen op industriële daken. Het SolarAccess Frame van de leverancier laat zelfs toe om kristallijnen zonnepanelen te plaatsen op daken die geen zware draaglasten kunnen torsen. Iets wat bij ECS eigenlijk niet nodig was, gezien de stevige betonconstructie. Wel vereist was dat de installatie kon worden geplaatst zonder dakperforaties, aangezien afgesproken is dat SolarAccess de installatie van ECS huurt, en dat tegen een tarief berekend per kWp/jaar. Bij zo’n huurovereenkomst wordt logischerwijs zo weinig mogelijk aan de bestaande structuur geraakt . Verder werd overeengekomen dat ECS in ruil voor zijn inspanningen aantrekkelijk geprijsde groene stroom kan afnemen. “Het contract dat we met SolarAccess hebben afgesloten, is gebaseerd op een interessante leasingformule. Destijds was SolarAccess de enige partij die ons zoiets kon aanbieden”, zegt Pieter Balcaen. “Ook opmerkelijk is de lange duurtijd van ons contract, maar liefst 23 jaar. Ook dat zorgde voor een financieel aantrekkelijke deal. Anderzijds moet je – aangezien je je voor zo’n lange tijd engageert – vanaf het begin alle voorwaarden en randvoorwaarden heel goed doorspreken, wil je vroeg of laat niet voor onaangename verrassingen komen te staan.”

Op het warehouse werd een oppervlakte van 10.000m² volledig bedekt met zonnepanelen. SolarAccess haalt bij dit project een vermogen van 80Wp/m². Omgerekend komt dit overeen met het stroomverbruik van ongeveer 280 gezinnen. Er werd gewerkt met Suntech-zonnepanelen en 57 omvormers van het merk SMA, die onder het dak werden geplaatst. Die omvormers zetten de gelijkstroom van de zon om in wisselstroom. “Dit project was vrij uniek omwille van de nabijheid van de zee. Dat maakte de ballastberekening voor het dak nog belangrijker dan bij andere projecten”, zegt Tom Pollyn nog.
Net zoals bij elke plaatsing van een zonnepark op een industrieel dak, gingen aan de installatie drie studies vooraf. Ten eerste is er de netstudie, waarbij wordt bekeken hoeveel mWp per dak mag worden gegenereerd. Dit project is trouwens – alleszins tot 2014 – het laatste aan de kust dat van netbeheerder Elia zo’n grote oppervlakte mag beslaan, zonder bijkomende technische eisen van de distributienetbeheerder. Elia wil een groot deel van het elektriciteitsnet immers  voorbehouden voor een heel groot windmolenproject voor de kust. De tweede studie heeft betrekking op de stabiliteit van het dak, wat bij dit project door de betonconstructie algauw in orde bleek. Tot slot is er de studie van de dakhuid. “Vaak wordt die onderschat”, weet Tom Pollyn. “Je constructie kan wel stevig genoeg zijn, maar roofings van dertig jaar oud kunnen voor flink wat problemen zorgen, op het vlak van waterdichtheid bijvoorbeeld.”
De bouw van de installatie bij ECS in Zeebrugge vond plaats midden dit jaar. Een traject dat volgens ECS zeer vlot verliep. “Dat heeft ongetwijfeld ook te maken met het feit dat SolarAccess ervoor heeft gekozen om met onze huisleveranciers samen te werken, bijvoorbeeld voor de elektriciteitswerken. Zo wist iedereen perfect waarmee hij bezig was”, zegt Pieter Balcaen nog.

Oog voor duurzaamheid blijft

Sinds oktober zijn de zonnepanelen op het net aangesloten en wordt het rendement opgevolgd.  Nog iets te vroeg voor een echte evaluatie van de opbrengst dus, maar beide partijen twijfelen er niet aan dat de verwachtingen vanaf volgend jaar zullen worden ingelost.
P. Balcaen: “Dit project hebben we weliswaar afgerond, maar dat betekent niet dat we in Zeebrugge op onze lauweren gaan rusten wat duurzaamheid betreft. Aangezien wij op deze site heel veel elektriciteit verbruiken, zijn we eigenlijk continu op zoek naar energiebesparingen. Zo hebben we een studie gedaan naar het gebruik van energie die door windmolens wordt opgewekt, en ook die biedt perspectieven. En vanzelfsprekend bekijken we daarnaast nog steeds de klassieke energiebesparingen d.m.v. lichtstudies, optimaliseringen op het vlak van elektriciteitsverbruik, e.d. We zijn intussen ook bezig met het behalen van het ISO 14000-certificaat, wat onze duurzaamheidsstrategie enkel bevestigt.  Maar uiteraard moeten we alles in het licht zien van de toekomstige economische ontwikkelingen. Het zou best kunnen dat er in 2011 op logistiek vlak toch nog eens op de pauzeknop wordt geduwd, en dan zullen ook wij verregaande investeringen in duurzaamheid nog zorgvuldiger wikken en wegen.”

T. Pollyn: “Het is inderdaad zo dat zonnepanelen steeds moeten worden bekeken in het kader van een totaalstrategie. Daarom wil ik bedrijven die overwegen om zonnepanelen te plaatsen toch nog eens op het hart drukken om eerst de basis op orde te krijgen. Al te vaak zien we nog dat zonnepanelen worden geplaatst puur omwille van de financiële stimuli, terwijl het gebouw dat eronder ligt allesbehalve goed geïsoleerd is en dat er nog steeds kwistig met energie wordt omgegaan. Zonnepanelen of niet, in zulke gevallen kunnen we bezwaarlijk van een weloverwogen duurzaamheidsstrategie spreken.”